您的潛在客戶已經(jīng)使用以太網(wǎng)或 HomePNA 通過 TCP/IP 將幾臺 PC 聯(lián)網(wǎng)在一起。他們已經(jīng)將幾十張CD的歌曲翻錄成MP3，WAV或WMA文件，也許還用一點Etree或Napster瀏覽來補充他們的數(shù)字音頻收藏。他們不僅想在便攜式播放器或保真度不足的計算機揚聲器上收聽這種數(shù)字音頻，還希望在立體聲音響上收聽。但他們的電腦不在客廳里。將PC聲卡的模擬線路電平輸出或數(shù)字S/PDIF輸出運行一百英尺左右到立體聲不僅需要難看的布線，甚至可能無法在接收端產(chǎn)生可用的音頻信號。您可以做些什么來解決客戶的問題，并在此過程中向他們銷售您的產(chǎn)品?沃耶特拉海龜海灘， 與iObjects，Panja和SonicBlue等競爭對手一起，認(rèn)為它有答案。

　　一年前，在微軟的Windows硬件工程大會上，Voyetra Turtle Beach(一家當(dāng)時以其PC聲卡而聞名的公司)推出了其售價299.95美元的AudioTron網(wǎng)絡(luò)數(shù)字音樂播放器的原型(圖1).術(shù)語“網(wǎng)絡(luò)”和“播放器”暗示了AudioTron開發(fā)人員在設(shè)計和改進(jìn)產(chǎn)品以針對特定價格和客戶群以及去年年底生產(chǎn)時所做的(同樣重要的是，拒絕這樣做)。AudioTron由Gateway作為連接音樂播放器轉(zhuǎn)售，不在本地存儲數(shù)字音頻文件，盡管機箱有足夠的預(yù)留空間用于具有擴展功能的潛在變體中的硬盤驅(qū)動器。它也不會創(chuàng)建(即編碼)文件;這種能力需要強大的微處理器或?qū)Ｓ镁幋a邏輯，其中任何一種都會對物料清單成本產(chǎn)生負(fù)面影響。相反，對于文件存儲和創(chuàng)建，AudioTron依賴于Voyetra Turtle Beach假設(shè)也在消費者家中的PC。 AudioTron 通過以太網(wǎng)或 HomePNA 2.0 將此音頻數(shù)據(jù)傳輸給自身，以便隨后進(jìn)行解碼(圖2).

　　AudioTron的外形尺寸使其能夠無縫地融入家庭立體聲設(shè)備堆棧，這是該產(chǎn)品做什么和不做什么的另一個線索。您會發(fā)現(xiàn)設(shè)備內(nèi)部沒有功率放大器。相反，Voyetra Turtle Beach提供模擬線路和光纖S/PDIF數(shù)字輸出，為單獨的立體聲放大器或集成接收器供電。乍一看，這一決定似乎禁止AudioTron在“類似時鐘收音機”的應(yīng)用程序中使用，用于還沒有立體聲音響的房間，例如廚房或臥室。但是，盡管AudioTron不包含像SonicBlue的Rio Digital Audio Receiver那樣的內(nèi)置10W放大器，但您仍然可以將其連接到一組有源揚聲器。音頻創(chuàng) 做 據(jù)公司官員稱，包含一個低功耗耳機放大器，至少部分原因是消費者希望家用立體聲設(shè)備具有耳機插孔(無論消費者是否使用它們)。

　　如果 AudioTron 僅解碼質(zhì)量下降的有損壓縮音頻格式(例如當(dāng)前支持的 MP3 和 WMA)，Voyetra Turtle Beach 包含高質(zhì)量的數(shù)字 S/PDIF 輸出將沒有多大意義。(對更多格式的支持正在開發(fā)中，可能包括數(shù)字版權(quán)管理系統(tǒng)。但是，AudioTron 還會播放未壓縮的 32 kHz 和 44.1 kHz 采樣 WAV 文件。結(jié)合 S/PDIF，此功能使公司能夠瞄準(zhǔn)更復(fù)雜、成本意識更低的發(fā)燒友。不過，我想知道為什么 AudioTron 不提供光纖和同軸 S/PDIF 輸出，以防匹配接收器只有同軸輸入，或者接收器的光輸入已經(jīng)在使用中。

　　將 AudioTron 連接到網(wǎng)絡(luò)時，您可以使用 DHCP 或指定 IP 地址。然后，AudioTron 會自動掃描其他連接局域網(wǎng)的客戶端的驅(qū)動器，查找適用的數(shù)字音頻文件。默認(rèn)情況下，為了簡化搜索過程并控制搜索結(jié)果的數(shù)量，AudioTron 僅在名為“音頻”、“音樂”、“我的音樂”和“播放列表”的目錄或文件夾中查找文件。最新的固件版本允許用戶覆蓋此限制。AudioTron還支持輸入一個共享驅(qū)動器和文件夾密碼(適用于Windows 9x和ME客戶端)以及用戶名和密碼組合(適用于Windows NT4和2000客戶端)的功能。Voyetra Turtle Beach的方法使AudioTron能夠訪問存儲在任何聯(lián)網(wǎng)計算機上的音樂文件，無論其操作系統(tǒng)如何。 在由微軟(在較小程度上由蘋果)主導(dǎo)的家庭計算世界中，這種平臺靈活性的價值有限。但它確實使您不必在每臺計算機上安裝特殊的音樂服務(wù)器軟件，這是Panja的BMP-100寬帶音樂播放器和SonicBlue的Rio Digital Audio Receiver(由戴爾轉(zhuǎn)售)都需要的任務(wù)。

　　AudioTron 使用嵌入式標(biāo)識符標(biāo)簽按標(biāo)題、藝術(shù)家、專輯或流派對找到的音樂文件進(jìn)行分類。如果標(biāo)簽不存在，則使用文件名作為標(biāo)題。通過前面板控件或隨附的無線遙控器，用戶可以滾動瀏覽歌曲列表，其信息顯示在小型LCD上。用戶還可以將歌曲組分配給四個預(yù)設(shè)之一和 16 個最喜歡的遙控按鈕之一。音頻創(chuàng)不會持續(xù)監(jiān)控網(wǎng)絡(luò);如果用戶移動或刪除文件，或者添加或刪除計算機，則必須進(jìn)行長時間的后續(xù)網(wǎng)絡(luò)重新掃描。但是，如果用戶只是將文件添加到現(xiàn)有計算機，AudioTron還提供更簡短的“檢查新音樂”功能。如果計算機上存在 M3U 或 PLS 格式的預(yù)合成播放列表，AudioTron 也會播放這些播放列表。

　　如果公司添加復(fù)合視頻輸出以選擇性地在電視上顯示播放列表(可能就在客戶的家庭立體聲系統(tǒng)旁邊)，則每單位成本將產(chǎn)生多少額外費用?就目前而言，兩行LCD使播放列表的創(chuàng)建和導(dǎo)航有些麻煩。更實際的是Voyetra Turtle Beach決定放棄無線LAN連接(參見 側(cè) 欄 “切斷電線”)。當(dāng)該公司開始AudioTron的設(shè)計時，尚不清楚802.11b或HomeRF是否會成為家庭中的主導(dǎo)技術(shù)。

　　AudioTron 將僅通過 10 Mbit 以太網(wǎng)流式傳輸 WAV 文件，而不是通過較低帶寬的 HomePNA 流式傳輸，HomeRF 也有類似的限制?？烧{(diào)節(jié)的隊列緩沖區(qū)閾值設(shè)置可以補償短暫的網(wǎng)絡(luò)問題，但它無法克服長達(dá)幾分鐘且頻率范圍寬的微波爐烹飪會話。(我家的微波爐在“廣播”時會讓我的 802.11b 網(wǎng)絡(luò)癱瘓。好萊塢仍然對無線數(shù)字廣播的想法感到不舒服，無論據(jù)稱加密多么強大，愛管閑事的鄰居都可能利用這種想法。

　　AudioTron的處理“心臟”是基于Cirrus Logic EP7312 ARM的CPU(圖3).最初的AudioTron原型采用了上一代EP7212，它與EDO DRAM接口;EP7312使用更常見的SDRAM。兩個微處理器都有足夠的“肌肉”來解碼所有計劃的音頻格式。根據(jù)首席技術(shù)官Howard Brown和總裁兼首席執(zhí)行官Carmine Bonanno的說法，EP7312的內(nèi)置時鐘分頻器為Voyetra Turtle Beach節(jié)省了幾美元的系統(tǒng)成本，EP7312還集成了列和行矩陣鍵盤控制器。

　　Voyetra Turtle Beach之前與Cirrus Logic的關(guān)系是EP7x12選擇的一個因素。(例如，Cirrus Logic為Voyetra Turtle Beach售價99.95美元的Santa Cruz聲卡提供了DSP。另一個因素是已經(jīng)可用的ARM優(yōu)化軟件(包括MP3解碼器)的多樣化選擇。微軟的公開立場是為WMA解碼算法提供免費許可證，只要它運行在微軟提供的操作系統(tǒng)上。AudioTron的情況并非如此。Voyetra Turtle Beach拒絕討論與微軟談判的WMA許可條款。目前，AudioTron 不支持播放啟用安全性的 WMA 文件，這些文件的訪問權(quán)限僅限于它們所在的 PC。

　　AudioTron包括16 MB的DRAM，這種密度對于幾乎所有可能的消費者操作場景來說都是矯枉過正的。最具成本效益的密度 DRAM 組件的可用性從根本上推動了這一決策。音頻解碼算法僅使用此內(nèi)存的一小部分。其中一些(以 128 kbps 的傳入比特率計算 40 秒)充當(dāng)隊列緩沖區(qū)以平滑網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包打嗝;其中大部分充當(dāng)網(wǎng)絡(luò)文件數(shù)據(jù)庫。根據(jù)每個文件的嵌入式標(biāo)簽數(shù)量，AudioTron 可以存檔多達(dá) 10，000 個音軌的信息。

　　Voyetra Turtle Beach考慮將虛擬3D音頻合成功能放入AudioTron，類似于Qsound，Spatializer，SRS Labs或內(nèi)置于許多DVD播放器中的專有算法，但最終決定將它們排除在外。該公司不想將虛擬3D后處理和未來音頻格式的解碼與現(xiàn)在未知的處理負(fù)擔(dān)相結(jié)合，壓倒EP7312。Virtual-3-D音頻也沒有受到發(fā)燒友“早期采用者”的高度重視，該公司認(rèn)為這將代表AudioTron潛在客戶群的很大一部分。偽環(huán)繞聲功能現(xiàn)在內(nèi)置于許多音頻接收器中，這使得它們在 AudioTron 上的存在變得多余，因此是不必要的。

　　最初的AudioTron原型支持USB，但Voyetra Turtle Beach從最終的生產(chǎn)設(shè)計中刪除了接口。多外設(shè)拓?fù)渲械挠邢迬捄瓦^多、不可預(yù)測的延遲可能會阻止 WAV 播放，并且早期(假定是 USB 感知)Windows 操作系統(tǒng)版本的配置存在問題。這種情況不會讓任何試圖將USB接口揚聲器連接到他或她的PC的人感到驚訝。IEEE 1394本可以解決帶寬問題，但鑒于1394在PC中的包含有限，可疑的市場機會并不能證明增量成本是合理的。Voyetra Turtle Beach認(rèn)為，20美元的以太網(wǎng)卡和CAT5電纜將提供比USB或1394更好的用戶體驗，設(shè)置麻煩要少得多。

　　該公司最初也考慮過，但后來放棄了內(nèi)部擴展端口的想法(例如，添加錄音功能作為最終用戶升級)。連接器成本不是主要問題，盡管所需的地址、數(shù)據(jù)和控制信號的數(shù)量會很大。Brown和Bonanno觀察到，工程師們很擅長提出無數(shù)的“假設(shè)”潛在功能，但是當(dāng)設(shè)計和制造人員必須共同弄清楚如何在低成本、大批量的系統(tǒng)制造環(huán)境中測試每一個偉大的想法時，現(xiàn)實就受到了沉重打擊。無論如何，擴張概念在普遍封閉的消費電子世界中效果不佳。

　　AudioTron使用閃存進(jìn)行固件存儲。Voyetra Turtle Beach已經(jīng)利用系統(tǒng)內(nèi)升級功能發(fā)布了一個固件更新，該更新增加了幾個配置選項并修復(fù)了許多小錯誤。用戶將新固件文件放在 AudioTron 搜索音頻文件的 PC 目錄中，然后通過前面板按鈕序列啟動升級。該公司計劃在今年晚些時候增加流媒體互聯(lián)網(wǎng)音頻支持，至少針對WMA格式的內(nèi)容。Panja的寬帶音頻接收器已經(jīng)支持有限的互聯(lián)網(wǎng)音頻流功能，但僅來自 my.MP3.com 服務(wù)，并且僅在每月9.95美元的AudioBlast訂閱模式下。 與 LAN 內(nèi)部網(wǎng)相比，Internet 交付不僅潛在的數(shù)據(jù)包傳遞延遲更長，無序傳遞概率更高，而且流音頻接收器還必須理解并糾正偶爾丟棄的數(shù)據(jù)包。

　　如前所述，如果 AudioTron 既是音頻播放單元又是錄音“磁帶卡座”，則物料清單成本將明顯更高。需要更昂貴的處理器，例如Cirrus Logic的EP9312或PortalPlayer的Tango，才能運行MIPS密集型編碼算法(參考文獻(xiàn) 1 和 參考文獻(xiàn) 2).Voyetra Turtle Beach還需要添加硬盤驅(qū)動器或其他大容量存儲設(shè)備及其配套控制器。并且還可能對所需的內(nèi)存預(yù)算產(chǎn)生負(fù)面影響。至少目前，該公司似乎滿足于購買英特爾的克雷格·巴雷特(Craig Barrett)和微軟的比爾·蓋茨(Bill Gates)對整個家庭外圍設(shè)備的愿景，連接并利用功能更強大的PC的資源。

　　切斷電線

　　至少在不久的將來，Voyetra Turtle Beach認(rèn)為為AudioTron添加無線網(wǎng)絡(luò)連接是不合適的。然而，具有諷刺意味的是，該公司在其產(chǎn)品線中確實有一個無線音頻PC伴侶，即售價99.95美元的Sonic Link。Sonic Link包括該公司基于PC的AudioStation軟件，連接到PC聲卡線路輸出插孔的無線發(fā)射器(并復(fù)制插孔供PC揚聲器使用)，以及插入音頻放大器或接收器輔助輸入的配套無線接收器。無線遙控器，其接收器連接到PC的串行端口，控制AudioStation軟件，并充當(dāng)電視，錄像機和其他消費電子設(shè)備的通用遙控器。

　　Sonic Link 使您的立體聲系統(tǒng)能夠播放 PC 可以解碼的任何音頻內(nèi)容。因此，它不僅限于幾種音頻格式;它使您可以欣賞來自眾多網(wǎng)站和Internet廣播電臺的音頻流，如果您在PC上獲得了適當(dāng)?shù)脑L問權(quán)限，則加密材料沒有問題。但是，由于 PC 而不是音頻接收器正在解碼音頻，因此 Sonic Link 需要比 AudioTron 更高性能的 PC。

　　其他缺點?Sonic Link最大的致命弱點是無線鏈路。Voyetra Turtle Beach選擇使用2.4 GHz頻段，該頻段目前并不過分擁擠(與900 MHz不同，900 MHz居住著無繩電話和許多其他無線設(shè)備)。據(jù)報道，Jensen 和其他公司基于 900 MHz 的音頻廣播單元范圍較差且丟失過多。

　　Sonic Link 確實支持用戶更改其默認(rèn)廣播頻道，以避免與較新的 2.4 GHz 無繩電話以及 X10、HomeRF、802.11 和藍(lán)牙網(wǎng)絡(luò)等發(fā)生頻率沖突。但是，這個臭名昭著的微波爐仍然位于大多數(shù)家庭中，它的運行可能會破壞幾乎所有的Sonic Link連接。消費者不能容忍那些“正常工作”的設(shè)備，盡管Sonic Link文獻(xiàn)中對微波爐發(fā)出了警告，但該公司承認(rèn)，它看到的技術(shù)支持電話和客戶退貨比它想要的要貴。

　　作者信息

　　聯(lián)系技術(shù)編輯Brian Dipert，電話：1-916-454-5242，傳真：1-530-937-8147，電子郵件。

　　參考

　　1.迪珀特，布萊恩，” 數(shù)字音頻打破音障," 電子報 》，2000年7月20日，第71頁。

　　2. 迪珀特，布萊恩，”音頻編碼器/解碼器隱藏硬件幫助," 電子報 ，2000年8月3日，第26頁。