電源的端電壓指電源正負(fù)兩極之間的電壓，又稱路端電壓或端壓。它等于電場力沿外電路把單位正電荷從電源正極移動到電源負(fù)極所作的功。 根據(jù)含源電路的歐姆定律可得I=E/(R+r)，即電流I的大小隨外電阻R而變化。因此，路端電壓U也隨外電阻R而變化。R增大時，根據(jù)I=E/(R+r)，I減小，根據(jù)U=E-Ir，U增大；同理R減小時，I增大，U減小。當(dāng)外電路斷開時，R變?yōu)闊o限大，I變?yōu)榱?，?nèi)壓降Ir也變?yōu)榱?，這時路端電壓等于電源的電動勢。